Gruetunet ligger én km øst for Kirkenær sentrum, med innkjøring fra Finnskogvegen. 

Det var svalgangsbygningen på Nygard på Namnå som ble starten på museet. Den var fredet av Riksantikvaren, men måtte rives for å gi rom for nytt bolighus. Riksantikvaren sendte brev til Kirkenær Vel med spørsmål om det var noen måte å berge bygningen på. Brevet ble videresendt til lærer Gunnar Tanga som satte seg i sving og skaffet tomt og håndverkere som plukket ned og satte opp igjen bygningen - alt i løpet av 1942. Å etablere et museum under 2. verdenskrig i et okkupert Norge, skapte noen ekstra utfordringer. Først da Nygårdsbygningen var på plass, ble det utviklet planer for å skape et helt museum. I løpet av 1940- og 50-tallet ble så de fleste bygningene flyttet til museet.

På museumsområdet finner du 25 bygninger, fordelt på hovedgard, husmannsplass og sæter. På 1960-tallet var Gruetunet en av de mest besøkte festplasser på hele Østlandet, og flere av bygningene fra denne festperioden ligger som en egen avdeling på friluftsmuseet. Slike "folkparker" for utefester har det vært mange av i denne østre delen av Sør-Hedmark.